Las Manos Limpias Previenen Enfermedades
Por Beth Pullin

Aquellos que tenemos una gran responsabilidad en la industria de la limpieza –proteger la salud humana- y los distribuidores de hoy de suministros sanitarios, tenemos una gran oportunidad de ayudar a cumplir esta meta. Mientras más estudios están mostrando la relación entre la limpieza y la salud, los distribuidores pueden educar a sus clientes en la importancia de la higiene adecuada de manos con un sustento científico que avale sus sugerencias. Además de proporcionar capacitación, productos y conocimiento de la industria, los distribuidores también pueden mostrar prácticas como el lavado de manos que aún no son tan apreciadas.

La falta de un lavado de manos adecuado es especialmente cierta para niños. La diseminación de enfermedades contagiosas acumula más de 164 millones de días perdidos anualmente en la escuela entre el kínder y la preparatoria en estudiantes de Estados Unidos, de acuerdo con el Centro para Prevención y Control de Enfermedades. En promedio, los estudiantes se ausentan de la escuela por 4 días y medio al año debido a enfermedad. El niño en edad escolar tiene en promedio 4 resfríos por año y cada uno puede durar entre 5 y 14 días.

Mucho de esto es causado por gérmenes –y enfermedades- transmitidas por las manos. El lavado de manos es simplemente la “práctica más importante para prevención de transmisión de enfermedades”, según el CDC (Centro de Control y Prevención de Enfermedades, por sus siglas en inglés). Para proteger la salud de los niños tanto como la de los adultos que están en contacto con ellos, las manos deberán siempre ser lavadas después de usar el baño y antes de comer o beber.

Uno de los problemas básicos asociados con la higiene pobre de las manos son las enfermedades gastrointestinales, no solo entre los niños, si no en las personas en general. Cada año, el CDC reporta que hay aproximadamente 76 millones de enfermedades, 325 mil hospitalizaciones y 5 mil muertes en los Estados Unidos como resultado de este tipo de enfermedades. Y este problema no es, definitivamente único de Estados Unidos. De acuerdo con The New York Times, en algún lugar alrededor del mundo, un niño muere cada 15 segundos como resultado de una enfermedad de origen alimenticio causada por las manos sucias.

Porqué el problema continúa

Como decíamos antes, aunque la higiene de manos es  importante y ha sido enfatizada en los últimos años, el problema continúa, especialmente entre niños. Las posibles razones para esto son muchas. Algunos expertos crees que los administradores, gerentes y diseñadores de escuelas minimizan la importancia de la limpieza de manos como algo benéfico porque no se dan cuenta de lo importante que es.

“También debemos reconocer que en algunos casos, podría haber barreras reales para la limpieza de manos, dice Mike Nelson, vice-presidente de marketing de Pro-Link, un grupo de marketing y compras enfocadas a limpieza con sede en Canton, MA. “Esto incluye instalaciones para lavado de manos mal ubicadas, falta de conocimiento de cómo lavar las manos y métodos inadecuados, esto es cierto aún cuando existe regulación, especialmente en servicio a la salud y preparación de alimentos que requieren no solo la limpieza adecuada si no también capacitación y entrenamiento regular sobre la importancia de la limpieza de manos.

Nelson sugiere que las instalaciones para lavado de manos deberían ser accesibles y, en las escuelas, pensado para el fácil acceso de los niños (lavabos suficientemente bajos o equipados con un pedestal). También recomienda que las estaciones de lavado de manos deban estar ubicadas estratégicamente como en salones de clases, área de comida y laboratorios, no solo en baños. Y deben estar perfectamente surtidas con jabón y toallas de papel o sanitizante.

De acuerdo con el CDC, estos pasos ayudan a asegurarse de una higiene de manos adecuada:
“Manos húmedas con agua corriente, ponga jabón en las palmas, frote para hacer una mezcla vigorosamente por 20 segundos, enjuague todo el jabón de las manos.
Si es posible, cierre la llave con papel
Seque sus manos con papel desechable. No seque con su ropa
Ayude a sus niños a lavar sus manos
“Y hoy, más y más instalaciones están usando jabones “verdes”, dice Nelson, “esto ha probado ser efectivo y con un costo también efectivo además de tener un número de beneficios en la salud y ambientales”

Oportunidades para Distribuidores de Productos de limpieza

El mercado educativo es uno de los grandes sectores de compradores de distribuidores de limpieza. Y donde necesitan más una limpieza de manos adecuada. En otro tipo de instalaciones, como los de proceso de alimentos y cuidado de la salud, necesitan un cuidado con la higiene de las manos aún mayor que en las escuelas. “esto es un reto y puede ser tomado por los distribuidores. En muchas formas, es una oportunidad para que los distribuidores definan de qué se trata nuestra industria: protección a la salud humana y al ambiente.

Study Finds Hand Sanitizers Reduce Illness-Related Absenteeism in Schools, realizado por GOJO Industries, Inc y reportado en The American Journal of Infection Control (Octubre, 2000) y otras publicaciones.

Fuentes adicionales: Food Related Illness and Death in the United States, CDC

Beth Pullin es una escritora independiente sobre la industria de la limpieza profesional y la construcción. Puede contactarla en info@alturasolutions.com