Magia Microbiana: El Austero Y Rentable Equipo Verde

Por Allen Rathey

Imagínese que es un gerente de limpieza enfrentándose a la gran tarea de limpiar un estadio después de un gran evento deportivo. En el momento en que se empieza a sentir abrumado por el alcance de sus deberes, un ejercito de asistentes de trabajo pesado aparecen para ayudar a usted y a su pequeño staff a eliminar la suciedad, gérmenes, bacterias –incluso los olores desagradables. Ahora imagine que después de que este equipo le ayuda a limpiar el desorden, seguirá manteniendo el estadio en un estado limpio y saludable –sin pagarle tiempo extra. Finalmente, visualice que en vez de ser un gerente de limpieza, usted es el distribuidor de este maravilloso equipo. ¿Qué tan popular sería?

El escenario anterior puede sonar de Ciencia-ficción-de-limpieza. Pero la verdad es que por más de 30 años, los productos de limpieza armados con billones de microbios vivos han sido utilizados alrededor del mundo para limpiar de una forma más efectiva y eficiente y mantener un amplio espectro de propiedades –desde aeropuertos y restaurantes hasta instalaciones educativas y de salud. Además, comparados con los limpiadores tradicionales, los productos microbianos producen resultados iguales o superiores, tienen precios competitivos, reducen costos de trabajo y gastos de producto, son más seguros para las personas y de hecho ayudan a mejorar el ambiente. De hecho, la única cosa que impide que los microbios se adueñen de toda la industria de la limpieza es una muy difundida falta de información: pocos gerentes de instalaciones, operadores o profesionales de limpieza saben de la existencia de estos productos y aprovechan sus beneficios. Y aún menos distribuidores entienden la ventaja competitiva lograda al venderlos. Pero para los distribuidores bien informados en estos productos –incluyendo saber qué son, cómo funcionan y los aspectos positivos de usarlos – los limpiadores microbianos representan un mercado relativamente cerrado, lleno de oportunidades de ventas.

Buenos Bichos

Los microbios son pequeños organismos que viven virtualmente en cualquier lugar – ¡incluyendo dentro de nosotros! La mayoría de la gente, especialmente aquellos de la industria de limpieza, están familiarizados con productos anti-microbianos diseñados para destruir bacterias y gérmenes – microbios dañinos – como aquellos relacionados con la gripa y otras enfermedades. Sin embargo, no todos los bichos son malos.

Los microbios buenos (y seguros) se alimentan de contaminantes orgánicos, digiriéndolos al producir enzimas que los degradan, lo cual, los hace más fáciles de digerir para los microbios. Este proceso cíclico continúa mientras existan las condiciones favorables, como la humedad y una fuente de alimentos. Si la humedad se evapora y la fuente de alimentos se ha digerido totalmente, los microbios se van aletargando hasta que el agua o los desechos orgánicos les indican que pueden alimentarse de nuevo.

Lois Davis es el gerente global de negocios de Novozymes Biologicals, Inc., en Salem, VA –una firma de tecnología que trabaja con proveedores para desarrollar productos microbianos para la industria. Como tal, está acostumbrada a explicar lo que son y cómo funcionan en términos sencillos.

“La mayoría de la gente entiende a las enzimas y cómo funcionan para degradar elementos orgánicos” dice Davis, “Usamos a los microbios para producir estas enzimas en sitio. Ellos son como un sistema eficiente e inteligente que, una vez que se activa, puede detectar los elementos orgánicos presentes y producir las enzimas necesarias para degradarlos”

A diferencia de los limpiadores ordinarios que se aplican y se retiran –dejando las superficies inmediatamente susceptibles a nuevas bacterias- los buenos microbios permanecen en los poros de las superficies, y continúan multiplicándose y combatiendo los microbios malos robándoles su alimento. Mejor aún, estos efectos son acumulativos, lo cual significa resultados duraderos y una limpieza subsecuente más sencilla.

Los microbios son definitivamente limpiadores eficientes. Pero solos, su proceso de digestión no puede mantenerse con el incesante ritmo de la comunicación actual. Para acelerar el proceso de digestión, emulsificantes, surfactantes biodegradables y no-tóxicos y químicos de limpieza son utilizados como vehículos. Además de aportar capacidad inmediata de limpieza, estos aditivos aceleran la descomposición de elementos orgánicos y la reproducción de microbios buenos.

Por supuesto, les gustan las manchas y los derrames por si mismos pero no todos los microbios son iguales. Sus ambientes y preferencias varían.

“Los microbios son sacados de su ambiente natural, lugares comúnmente contaminados donde han desarrollado mecanismos para sobrevivir” explica Davis, “así que, por ejemplo, podría mirar en áreas contaminadas con hidrocarburos y grasa para aislar microbios que destruyan la grasa”

Una vez que los microbios específicos se encuentran, son mezclados para máxima eficiencia de limpieza. “Estos productos incluyen un rango de microbios” dice Davis, “Por ejemplo, hay una mezcla diferente para trampas de grasa, pisos, baños, etc. Los productos para las distintas áreas son formuladas con base en los elementos orgánicos que esperamos encontrar.

Como usted podrá imaginar, formar mezclas con la multitud de elementos orgánicos de hoy en día, no es tarea fácil, y es eso lo que mantiene a los equipos de investigación –incluyendo los 700 científicos alrededor del mundo de la empresa principal de Novozymes, en Copenhague- más que ocupados. La complejidad de esta tarea también explica el júbilo de la industria sobre tales éxitos en investigación cuando la mezcla correcta de enzimas capaz de digerir diversos orgánicos en el ambiente de agua fría para lavado fue descubierta en un detergente.

Usos para la limpieza

Actualmente, los científicos han perfeccionado las fórmulas microbianas para usos en limpieza en tres áreas generales:

· Control de grasa – drenaje, trampas de grasa, pisos y superficies de cocina, estaciones de carga. Donde sea que haya grasa y/o aceites.

· Limpieza y control de olores – áreas donde la limpieza efectiva y a largo plazo, el control y prevención de olores son necesarios, incluyendo alfombras, accesorios de baños, pisos de estacionamiento y tiraderos de basura –por nombrar algunos.

· Tratamiento y limpieza de agua –agua y líneas de drenaje para sistemas sépticos, acuarios y otros cuerpos de agua.

Mientras que toda la información científica y las áreas de aprovechamiento puede sonar impresionante, la pregunta permanece: ¿Qué hace a los productos microbianos mejores que los otros limpiadores para estas áreas? O, en términos reales de distribución, ¿Cuáles son sus beneficios tangibles? –argumentos de venta- que sorprenderán a sus clientes lo suficiente para que los compren. Probablemente la mejor forma de responder esto es examinar cuáles son las ventajas de los productos microbianos para algunos de los retos del mercado de hoy.

Verde, Fuerte y Austero

Ya que los puntos de impactos de la limpieza –positivos o negativos- se hacen más sobresalientes, los distribuidores están bajo una presión que incrementa por parte de los clientes para proveer opciones más seguras, menos tóxicas y biodegradables. Sin embargo, mientras los prestadores de servicios de limpieza pueden estar hablando “verde”, muchos temen hacer el cambio a productos amigables con el ambiente citando argumentos intelectuales que dejan a los empleados usando más horas de trabajo (lo que provoca más gasto) para producir resultados inferiores. Y, haciendo justicia, muchas de sus preocupaciones están basados de forma legítima en el desempeño pobre de los productos de limpieza verdes del pasado. Pero el pasado es solo eso, el pasado.

Los productos microbianos marcan el inicio de una nueva generación de productos verdes. No son solo más seguros, también funcionan bien.

“Los productos microbianos son una tecnología segura, amigable con el ambiente que a menudo elimina la necesidad de químicos tóxicos” dice Davis. “Usualmente funcionan con químicos que son más seguros y menos agresivos. Las fórmulas constantemente están en la lista de la NSF, incluyendo limpiadores de pisos. No solo son verdes, también proporcionan gran eficacia. Como nos gusta decir: “vuelve fuerte al verde”

¿Cómo que fuerte? Considere que el Reino Unido ha revelado recientemente millones de los pequeños organismos que pueden limpiar las paredes y superficies de plantas de energía nuclear que, al ser demasiado agresivas incluso para equipos de manejo de residuos peligrosos, solían ser llenadas con cemento o simplemente abandonadas. Mientras tanto, los investigadores de la Clínica Mayo en Minnesota están “entrenando” con éxito microbios buenos para comer células enfermas antes de que puedan multiplicarse para combatir algunas de las enfermedades humanas más mortales, incluyendo muchas formas de cáncer. ¡Solo imagine lo que estos pequeños demonios hacen cuando se dispersen en los drenajes, pisos, lechada y alfombrado de sus clientes!

Además de reducir la exposición humana a químicos agresivos, los productos microbianos ofrecen otras ventajas de seguridad. Los productos de cuidado de pisos microbianos, por ejemplo, han sido considerados por mucho tiempo el “arma secreta” para reducir caídas, resbalones y otros accidentes –y los litigios que pueden causar- especialmente en sectores que están propensos a películas de grasa peligrosas y prolongadas, como las instalaciones de servicio de alimentos. Mientras, los microbios amantes de la humedad son especialmente efectivos en cuidado de alfombras ayudando a deshacer orgánicos y reducir la incidencia de moho, agentes de alergias, y otras bacterias causantes de enfermedades al punto de que algunos grandes fabricantes de alfombras los incorporan en el reverso de la alfombra. Puede encontrar esta tecnología en las marcas Odor Eater, Arm & Hammer y Stainmaster.

Disminución de Costos

Al dispersarse el mito de que los productos amigables con el ambiente son de forma inherente menos eficientes que sus contrapartes más tóxicas y agresivas, las fórmulas microbianas vuelven el hecho de que “verde significa más caro” en su carta de presentación.

Para los nuevos en el tema, la mayoría de estos productos tienen precios competitivos. Añadamos los efectos residuales que producen resultados más duraderos, hacen la limpieza subsecuente más sencilla, requieren usar menos producto y ofrece una vida extremadamente larga, y que los productos microbianos son una mucho mejor elección desde el punto de vista económico que los productos menos duraderos y menos eficientes aunque cuesten lo mismo. Y porque comúnmente pueden ser usados en temperaturas más bajas que otros limpiadores, los productos microbianos causan también ahorros de energía.

A continuación, ejemplos específicos de cómo los productos microbianos pueden ahorrar tiempo y dinero en áreas claves de limpieza.

Baños. Los microbios que comen bacterias no solo degradan los orgánicos con los que tienen contacto, también siguen trabajando para eliminar organismos orgánicos residuales –y sus olores delatores- al penetrar en los poros incluso de superficies duras.

Cuidado de Pisos. Incontables fórmulas están hechas para limpiar pisos pero los microbios también sugieren grasa, derrames y otros orgánicos atrapados en poros, esquinas y grietas dejando los pisos limpios a profundidad, menos resbalosos y libres de olores.

Cuidado de alfombra. Los microbios que aman la humedad son muy buenos para penetrar en las alfombras incluyendo el reverso o los poros debajo de su superficie, donde los limpiadores tradicionales no llegan. De hecho, son tan efectivos en los derramos y otros orgánicos que la mayoría de los distribuidores recomiendan y usan productos microbianos, se den cuenta o no.

Basureros. Los productos microbianos son los favoritos de los lugares de alimentos, cuidados de salud y otros sectores enfocados en clientes en los cuales las bacterias que no son saludables y los olores desagradables emanan de los botes y montones de desechos.

Líneas de Drenaje. Con el uso repetido en drenajes y líneas sépticas, los buenos microbios hacen colonias, expulsando a las bacterias que crean tapones y olores y añadiendo una bio-película que continua degradando los contaminantes orgánicos. Esto ayuda a que las líneas se mantengan libres para el flujo y pueden incluso prevenir los drenajes lentos de que se llenen, disminuyendo la necesidad de reparaciones y servicios de emergencia.

Sistemas Sépticos. Usados en el tratamiento de agua por décadas, los microbios ayudar a deshacer orgánicos solubles y sólidos, ayudando a controlar olores, evitan bombeo excesivo y extienden la vida de las tuberías y el agua limpia.

A menudo mencionados como “el único sistema de limpieza aprobado por la naturaleza”, los microbios han limpiado el mundo desde su origen (“Sin ellos, estaríamos viviendo entre hojas”, dice Davis con una sonrisa.) Y han sido usados en el tratamiento de agua residual por casi medio siglo. Pero solo en tiempos relativamente recientes estos trabajadores microscópicos han comenzado a hacerse un camino al corazón de la industria de la limpieza. Una cosa es segura, los microbios son persistentes. Si usted no se los muestra a sus clientes, puede estar seguro de que alguien más lo hará.

Allen P. Rathey es presidente de InstructionLink/JanTrain, Inc., una empresa de marketing educativo de la industria de limpieza. Es co-fundador de International Custodial Advisors Network y presidente de The Housekeeping Channel y The Healthy House Institute. Puede contactarlo en arathey@jantrain.com o al 208-938-3137