Baños: Donde Los Gérmenes Atacan

Por Robert Kravitz

Nadie está exactamente seguro de cómo esta recesión va a impactar a la Industria de Limpieza Profesional, pero algunos expertos creen que los Prestadores de Servicios de Limpieza (PSL) van a tener que enfocarse más en ofrecer soluciones. Al seleccionar nuevos productos de limpieza, herramientas o equipo, querrán determinar su si producto resuelve un reto de limpieza, mejora la productividad y mejora notablemente la salud y apariencia de unas instalaciones.

Cuando los presupuestos se aprietan, los PSL también querrán evitar limpieza superficial. Por ejemplo, reducir los ciclos de re-terminado de pisos, los cuales son labores intensivas y costosas puede ser una meta. Además, ellos podrían querer poner menos énfasis en ciertos aspectos de la limpieza de baños y más energía en aquellas áreas que ofrecen refugio a los gérmenes y bacterias. En otras palabras, querrán saber específicamente dónde están los gérmenes y eliminarlos.

Un Cambio de Dirección

Esto podría requerir una forma de mirar las cosas totalmente nueva y más realista. De acuerdo con un estudio del 2007 organizado por NSF International, una organización no-lucrativa de desarrollo de estándares, pruebas y certificación, más de un 90 por ciento de los usuarios de baños hacen una especie de ejercicios cuando van a un baño público: usan toallas de papel para tocar las manijas y llaves, suelas de zapatos para activar la tasa y los codos para abrir y cerrar puertas, encender secadores de manos y operar dispensadores manuales.

El estudio también encontró que algunos usuarios de agachan de forma incómoda sobre el asiendo del baño sin siquiera tocarlo. Y en el baño de mujeres, los productos de higiene femenina son a menudo tirados por el excusado porque a las mujeres no les agrada tocar los contenedores de higiene femenina. Esto puede causar serios problemas de plomería en una instalación ya que las tuberías pueden taparse con toallas sanitarias.

El estudio concluyó que la mayoría de los usuarios de baños han desarrollado una paranoia tipo-Howard Hughes y harían lo que fuera para no tocar la superficie de los baños. Desafortunadamente algo de esta paranoia se basa en hechos. Usando una variedad de técnicas de medición como sistemas de monitoreo ATP, podemos saber que muchos gérmenes que amenazan la salud están presentes en los baños públicos en diferentes grados, incluyendo Estreptococo, Estafilococo, E. Coli, virus de Hepatitis A y el virus de resfriado común.

Aquí y allá pero no por todos lados

“El problema es que los usuarios (de baños) constantemente creen que los gérmenes están en cualquier lugar” dice Matt Morrison, gerente de comunicaciones para Kaivac, Inc., quienes desarrollaron el Sistema No-Touch Cleaning. “Y muchos usuarios creen que siempre deben estar en guardia porque no pueden decir si un baño está realmente limpio o solo lo está en apariencia”.

Esto surgió de un estudio de Elliott Affiliates, una firma de consultoría que trabaja con la industria de gerencia de instalaciones para mejorar el manejo y rendimiento además de la calidad de medición y control. La firma concluyó que no había un alto grado de conexión entre cómo se ve un baño y el nivel de contaminación que tiene.

Así que, ¿dónde están los gérmenes? De acuerdo con algunos estudios, podríamos sorprendernos de donde están y donde no. Por ejemplo:

Asientos de baño: Aunque la mayoría de los usuarios de baños públicos consideran que el asiento es el centro de gérmenes número 1, de hecho no es un vehículo común para la transmisión de enfermedades. Y aún si un asiento se contamina, un usuario tendría que tener una cortada o cicatriz abierta en el área que lo contactará para que la contaminación cruzada ocurriera. Aún los baños portátiles, de acuerdo con el Microbiólogo de la Universidad de Arizona, estuvieron más limpios que las mesas de picnic, equipo de jardín, manerales de carros de súper mercado y barandales de escaleras.

Llaves y manijas. Los gérmenes sí se agrupan en las manijas y una llave de baño podría ser la superficie más contaminada de un baño público. Una razón para esto es que la humedad de la superficie ayuda a mantener los microorganismos vivos. Las llaves con sistemas de sensores o el uso de toallas de papel para tocar estas superficies puede ayudar a aliviar este problema. Parece que, casi nunca, los usuarios tocan de hecho las llaves de un baño.

Vapor de baños. Aunque el asiento pueda ser relativamente seguro, esto no siempre es cierto de los vapores que arroja el excusado. Cada vez que el agua es descargada, vapores microscópicos son lanzados fuera de la taza. Estos vapores pueden contener muchos gérmenes y bacterias incluyendo –según el tipo de baño, presión del agua, antigüedad y textura- hasta metro y medio alrededor del excusado.

Unidades de desecho de higiénicos femeninos. Aparentemente, hay razones de peso para que las mujeres prefieran no tocar estos dispensadores. Un estudio de la American Society of Microbiology estableció que “el exterior de un receptor de toallas sanitarias es uno de los puntos más contaminados de un baño de mujeres”. Los dispensadores de higiene femenina se van contaminando cuando son usados una y otra vez además de recibir los vapores del baño.

Soluciones

Ahora que sabemos dónde están los gérmenes, podemos enfatizar la limpieza en las áreas en que más se necesita. Esto permite a los distribuidores la posibilidad de ofrecer soluciones específicas, algo que podría volverse vital en estos tiempos económicamente difíciles.

Por ejemplo, el Distrito Escolar de Saint Louis, MO, tuvo sorpresivos beneficios económicos y de salud al cambiar de los clásicos sistemas “touchless” también conocidos como de extracción de fluidos de alto flujo. “De acuerdo al director de servicios de limpieza, el tiempo requiriendo para limpiar un baño cambió de cuatro minutos a uno con el sistema No-Touch” dijo Morrison “Esto es una solución significativa cuando se trata de encontrar maneras de mejorar la productividad de un empleado.

Además, Morrison dice que el distrito reportó considerablemente menos casos de resfriado que otros distritos escolares cercanos. Mientras que otros reportaron que hasta 15% de su cuerpo estudiantil sufrió de resfriado el año pasado, el distrito Rockford tuvo solo 5% de sus estudiantes enfermos.

Respecto a las unidades de desecho de productos de higiene femenina, algunos gerentes están comenzando a usar outsourcing para la limpieza y mantenimiento de estos receptores. De acuerdo con Karen Martínez, presidente de Cannon Hygiene Mid-Atlantic, el servicio de baños de su empresa instala y mantiene unidades “touchless” para clientes comerciales, como aeropuertos, restaurantes, cuidado de salud y otras grandes instalaciones públicas. Las unidades están controladas por sensores así que nunca necesitan tocarse. Además, su empresa retira y reemplaza las unidades con máquinas nuevas cada cierto tiempo.

“Esto es más seguro para ambos, el usuario y el profesional de limpieza” dice Martínez, “Mantener estas unidades no es algo que hay que tomar a la ligera, especialmente en hospitales y escuelas donde las preocupaciones sobre gérmenes y proteger la salud son primordiales”.

Nuestra Madre lo sabía

Aún con los sistemas y productos más efectivos de limpieza, hay poco que los distribuidores de limpieza puedan hacer para ayudar dando soluciones a las necesidades de baños de sus clientes. Hay mucho que depende del usuario “Siento tan paranoicos como parecen ser sobre los gérmenes, los estudios reportan que muchos usuarios no lavan sus manos después de usar el baño” dice Martínez, “Podemos hacer nuestra parte para ayudar a los clientes, pero los usuarios no deben olvidar la responsabilidad que tienen, la cual es simple: lavar sus manos”.

Anteriormente era prestador de servicios de limpieza, Robert Kravitz es presidente de Altura Solutions Communications, una firma con sede en Chicago, que proporciona servicios de comunicación corporativa a las industrias de limpieza y mantenimiento de edificios. Puede contactarlo en rkravitz@rcn.com; o al 773-525-3021.