Volviendo “Verdes” Los Baños

Por Bruno Niklaus

Como el área con más riesgo de heridas y enfermedades, los baños de distintos edificios demandan la mayor atención en términos de químicos, herramientas, procesos y capacitación. Para los distribuidores, esta atención puede traducirse en ganancias, ya que los baños representan más del 50% de las ventas de productos. Pero vender herramientas para limpieza profesional se está volviendo cada vez más un reto, ya que los clientes de hoy buscan productos que no solo tienen un buen rendimiento si no que mejoren la seguridad ambiental y de trabajo.

Químicos

Las heridas de químicos son especialmente prevalecientes en mantenimiento de baños, en los cuales se usa una variedad de químicos agresivos como ácidos (ácido clorhídrico), cáusticos (hidróxido de sodio), solventes, surfactantes y desinfectantes y anti microbios. Estas heridas resultan en más tiempo perdido para los trabajadores del que alguien podría pensar. Un estudio en Washington que tuvo lugar hace años reveló que seis de cada 100 afanadores profesionales se lastimaban cada año por los químicos que usaban. De estos accidentes, el 40% involucraba irritación y quemadura de ojos, el 36% irritación y quemaduras de piel y 12% eran resultado de aspirar vapores. El costo por el tiempo perdido y el tratamiento de dichos accidentes sumó más de 725 dólares por accidente. E, insistimos, fue hace muchos años; en años recientes, los accidentes, el tiempo perdido de trabajo, litigio y costos de cuidado de salud han aumentado. Más aún, la exposición repetida a químicos agresivos y los ingredientes que estos contienen pueden poner a afanadores, ocupantes y al mismo ambiente, en peligro.

Para ayudar a prevenir estas heridas resultantes del uso de químicos y animar un lugar de trabajo más saludable, la EPA (agencia de Estados Unidos) desarrolló su Diseño para el Programa Ambiental, el cual ha afectado profundamente a la industria de la limpieza, especialmente en lo correspondiente al uso de químicos para limpieza de baños.

A través del programa, la EPA ha formado alianzas voluntarias con negocios e industrias para influir la forma en que la salud y el ambiente se timan en cuenta para muchas decisiones de negocios. El programa se apoya en un enfoque de formuladores para “ayudar a las empresas que formulan químicos o producen productos formulados –como detergentes para uso comercial- tomen decisiones más informadas considerando las características e impacto ambiental de ingredientes alternativos”. Este enfoque incluye certificar los químicos de acuerdo con la EPA o el Green Seal, una organización sin fines de lucro que promueve y certifica productos alternativos y servicios para lograr un ambiente más saludable. En Canadá, el EcoLogo (antes Programa de Elección Ambiental) cumple con una función similar.

Los químicos con base biológica o bio-químicos, son un ejemplo de uso de ingredientes alternativos para formular. De acuerdo con la Asociación de Fabricantes de Bio-químicos, estos productos contienen materiales renovables de plantas y animales ya que su ingrediente principal generalmente no contiene toxinas o sustancias que dañen al ambiente. Muchos contienen ácido cítrico natural. Los solventes y limpiadores, como aquellos usados para tubos y pisos, vidrios, loseta y otros para cocina y baño, son un ejemplo de cómo los químicos pueden ser bio-químicos. El uso de dichos químicos puede crear un ambiente más saludable y seguro para los trabajadores y usuarios de instalaciones y pueden disminuir el costo de suministros de limpieza. Además de tener base biológica, los químicos preferibles para el ambiente ofrecen los siguientes atributos:

Cumplen con estándares del Green Seal

Son libres de cancerígenos

No tienen toxinas reproductivas

No combustibles

Tienen un bajo contenido de compuestos orgánicos volátiles

No tienen metales pesados ni zinc

Tienen empaque reciclable

Son concentrados

No tienen fosfato

Son biodegradables

No son corrosivos para piel y ojos

No sensibilizan la piel

Otra gran parte de mantener estándares verdes, especialmente en baños, es evitar el uso de aerosoles y otros sistemas de dispensadores de químicos, los cuales permiten que los químicos fácilmente se mezclen con el aire. En vez de esto, se están usando atomizadores de gatillo que reducen la atomización y previenen la inhalación de sustancias tóxicas.

Es importante tener en mente que ningún químico es completamente seguro y que virtualmente todos los limpiadores, dependiendo de cómo se usan, tienen cierto riesgo.

Papel

Diferentes estudios han mostrado que los productos reciclados son fuertes, durables y tienen un rendimiento tan bueno como aquellos hechos con materiales no-reciclados. En 1988, la EPA publicó los Lineamientos de Mejoramiento de papel y productos derivados. La iniciativa requirió ciertos apartados que contuvieran material reciclado cuando se adquirieran con fondos gubernamentales. En seguimiento, se designó a ciertas organizaciones para adquirir productos de diseño reciclable.

Hoy, todas las organizaciones están invitadas a seleccionar productos de papel, como rollos y toallas para sanitarios que cumplan con los requerimientos mínimos para el manejo del desperdicio.

Otras recomendaciones verdes sobre papel para baños incluyen cambiar las toallas dobladas por los rollos, usar rollos jumbo o sin tubo y optar por dispensadores libres de manos.

Herramientas

Otros productos a considerar al seleccionar productos amigables con el ambiente incluyen varias herramientas de baja humectación, lo cual invita a la conservación del agua.

Un producto popular con bajo consumo de agua, es la microfibra. Además de lo abrasiva que es, lo cual ayuda a eliminar gérmenes, es ultra-absorbente, puede soportar seis veces su peso en agua. Otro beneficio importante es su reducción de uso de químicos.

Cuando usamos mops y cubeta con doble compartimento –hay que llenarlas menos veces que una tradicional- también ayudamos a conservar agua. Además, los cepillos cilíndricos para agitación en muchos máquinas, en conjunto con el uso de microfibra, puede reducir el uso de agua por lo menos un 30%.

Otra consideración para baños más verdes es reducir el polvo y las partículas para lograr más calidad en el aire interior. Las herramientas de alto acceso con microfibra, los paños y los mops planos son opciones efectivas para eliminar el polvo. Los expertos también recomiendan mangas desechables para usar estas herramientas porque atraen y mantienen el polvo, alejándolo del trabajador, el piso y los accesorios. El aspirado de pisos duros, la reducción de procedimientos de limpieza que re-distribuyen el polvo y el mantenimiento regular al filtro de la aspiradora, también son buenas prácticas.

Mejores procedimientos

Además del uso de productos y herramientas verdes, hay otras mejoras para aplicar en prácticas y procedimientos para lograr baños más verdes, por ejemplo:

Divida las áreas en categorías por bajo o alto riesgo para ayudar a distinguir qué tan efectivamente hay que tratar las áreas de alto riesgo, como los baños, con un sistema apropiado

Los agentes limpiadores de baños deberán tener un tiempo de reposo para penetrar las superficies

Use código de color en sus productos para ayudar a prevenir la re-distribución del polvo y la contaminación cruzada. Use químicos bajos en fragancia y pH. Los limpiadores cítricos y aquellos que tengan ingredientes aprobados por Green Seal se recomiendan.

Seleccione el programa adecuado para cuidado de pisos. Los pisos de baños son notorios por alojar bacterias y basura. Mientras que la mayoría de los pisos se limpian bien con pasadas sistemáticas, no todos los pisos deben recibir la misma atención. Los pisos porosos requieren cuidado preventivo, diario y restaurativo con limpiadores multi-usos, mops planos y cubetas divididas. El piso de vinil requiere mantenimiento provisional diario y re-encerado ocasional usando el químico menos tóxico disponible.

Debido a su hidratación y su naturaleza que retiene olores, las alfombras nunca deberían instalarse en baños o pisos de vestidores.

De acuerdo, ningún programa funcionará particularmente bien su los productos usados no cumplen con las necesidades específicas de las superficies y áreas a limpiar. Pero la mayoría de distribuidores exitosos se unirán para dirigir sus productos a cumplir de una mejor manera las diferentes necesidades.

Bruno Niklaus es vice-presidente de marketing global de Unger Enterprises, con sede en Bridgeport, CT