Por Steve Ashkin

No hace mucho, leí un artículo de la American Medical Association reportando que más de 70,000 muertes ocurrieron en hospitales de los Estados Unidos debido a infecciones nosocomiales –adquiridas en el hospital. Y no creo que muchos de nuestra industria encuentren sorprendente que un amplio número de estas infecciones y muertes fueron resultado no solo de malos doctores o cirugías fallidas sino también de una limpieza pobre.

Mientras tanto, en nuestras escuelas, el asma, una enfermedad respiratoria que puede ser fatal, es ahora la principal causa relacionada con el ausentismo, el cual ha incrementado 160% en las últimas dos décadas. Es un hecho que hemos fortalecido nuestros edificios, además ahora tienen más ocupantes, pero también se limpian en menos ocasiones que antes, especialmente en los tiempos actuales, donde se sufren recortes de presupuesto y personal. Mientras que la ciencia médica aún no comprende las causas del asma, los expertos sugieren que si al limpiar podemos retirar los “detonantes” –elementos alérgenos, esporas, ácaros y otros contaminantes – podemos reducir de forma significativamente el asma en nuestros niños.

La limpieza adecuada puede incluso afectar los niveles de productividad dentro de nuestros edificios de oficinas. Las empresas –especialmente aquellas cuyos valores son constituidos por su capital humano- buscan constantemente estrategias para animar a sus empleados a tener un mejor rendimiento y ayudar a su organización a tener éxito en un ambiente cambiante y global. Ahora sabemos que la limpieza puede contribuir a estas mejoras de productividad.

La conexión debería ser clara: las tres situaciones mencionadas –infecciones nosocomiales, asma infantil y productividad de ocupantes de un edificio- pueden mejorarse al manejar niveles más altos de limpieza. Y al hacerlo, podemos ayudar a que cada institución logre su misión. El algunos casos, esto se traduce en ahorrar dinero o en aumentar su rentabilidad; en otros, puede significar ayudarles a entregar niveles más altos de servicios o mejorar el rendimiento de sus estudiantes en las pruebas estandarizadas.

Muchos, incluso en nuestra industria, dirían que estas son noticias muy atrasadas. La limpieza para la salud ha estado presente por más de una década ya. Sin embargo, el hecho es que el número de casos de asma continúa creciendo, no el revés, además de otras enfermedades infantiles y problemas de comportamiento relacionadas con el ambiente al que los niños están expuestos. En forma similiar, las enfermedades nosocomiale continúan atacando a pacientes de hospitales mientras que empresas alrededor del mundo pierden miles de dólares por enfermedades contraídas por los empleados en el lugar de trabajo –enfermedades que la limpieza y el manejo de contaminantes podrían prevenir. A menudo hablamos sobre limpieza para la salud, pero aún no limpiamos lo suficiente. Mientras que el caso de problemas como “enfermedades de edificios” o la infiltración de moho no son muestras de limpieza, el hecho es que una amplia variedad de procedimientos de limpieza –limpieza bien planeada y ejecutada- ayudaría a reducir estos problemas y a cumplir otros importantes objetivos.

Oportunidades de Crecimiento

Un encuentro reciente que tuve con la gerencia de un “edificio enfermo” que me contrataron para inspeccionar me dio una idea clara de lo que va a necesitar nuestra industria para crecer. Después de buscar a profundidad en el edificio, deduje que en realidad todos estaban haciendo su trabajo: los compradores estaban adquiriendo buenos productos, el supervisor de mantenimiento estaba contratando a la mejor empresa de limpieza y los encargados de la limpieza estaban haciendo su mejor esfuerzo. En conjunto, realizaban las tareas lo mejor que podían cumpliendo además con el presupuesto programado. Y aquí está la clave.

Lo que esa reunión enfatizó para mi fue que la solución real de mejorar la salud y el crecimiento de nuestra industria no se encontraba entre la gente con quien normalmente tratamos. Como dijo Albert Einstein, “El mundo no saldrá de una crisis usando el mismo pensamiento que lo llevó a crear la situación”.

Por favor, dense cuenta de que no estoy hablando contra las personas de compras o los administradores. Pero la realidad parece mostrar que esas personas cuentan con un cierto presupuesto y después obtienen incentivos por batir costos y lograr reducirlo más. No tiende a ser su trabajo innovar o cambiar, especialmente cuando el valor que se está creando está fuera de su centro de costos y de su balance contable.

Las personas en la punta de la pirámide –los propietarios de edificios, presidentes, mesas directivas, superintendentes, etc., tanto en los sectores comerciales como en los no-lucrativos miran el mundo de una forma distinta. Es en este nivel en el que podemos ver la imagen completa; son personas que necesitamos educar, ayudarlos a entender que la limpieza no es solamente un gasto que se puede reducir. Si podemos ayudar a estos líderes a darse cuenta de que una buena inversión y un compromiso firme con la limpieza puede resultar en gastos que disminuyen,  menos problemas, mejores puntuaciones y mejor productividad en los empleados, entonces la limpieza se vuelve tan competitiva en la estrategia de un negocio como la compra de equipo tecnológico.

Ahora imagínese por un momento qué pasaría a nuestra industria – y a su negocio- si los propietarios decidieran que es una buena inversión limpiar más frecuentemente y a profundidad. ¿Qué pasaría con sus ventas? Es entonces cuando parece una buena estrategia, ¿cierto?

Stephen P. Ashkin es presidente de The Ashkin Group, una firma de consultoría especializada en volver “verde” los procesos de limpieza, y fundador y director ejecutivo de Green Cleaning Network, ambos con sede en Bloomington, IN. Y co-fundador de la Green Cleaning University. Puede contactarlo en el 812-332-7950